Uso y características de memorias USB
Los lapices USB se usan ampliamente como medios de almacenamiento de datos auxiliares, así como para almacenar copias de seguridad y transferir datos entre computadoras. Además, en algunos de ellos también se pueden guardar los archivos de instalación del sistema operativo para arrancar la computadora.
Una memoria USB puede tener una capacidad de hasta 2TB y, a diferencia de algunos otros dispositivos de almacenamiento de datos reescribibles, como discos duros externos de 2TB y más, no requiere una fuente de alimentación externa ni batería, ya que obtiene energía directamente del dispositivo al que está conectado a través del puerto USB.
Las memorias USB son tan convenientes de usar debido a su pequeño tamaño, versatilidad y capacidad de retener datos durante un largo período de tiempo, incluso al estar desconectadas de una PC u otro dispositivo. Aun así, las memorias externas USB tienen un número limitado de ciclos de escritura y borrado: de 3,000 - 5,000 (dispositivos basados en la tecnología de celda de varios niveles (MLC)) hasta 100,000 (aquellos con la memoria de celda de un solo nivel (SLC)). Con el correr del tiempo, las celdas de memoria comienzan a descomponerse y eso conduce al rendimiento inestable y fallas del dispositivo. Sin embargo, esta limitación no tiene nada que ver con los ciclos de lectura. Y en cuanto al conector USB, está diseñado para soportar hasta 1,500 ciclos de inserción-retirada.
Componentes esenciales de un lápiz USB
Un lápiz de memoria USB regular consta de los siguientes componentes básicos: un conector/enchufe USB estándar que se usa para conectarlo a otro dispositivo, una placa de circuito impreso que integra un microcontrolador con una pequeña cantidad de RAM y ROM, un chip de memoria flash (o varios chips) en el que se almacena la información y un oscilador de cristal que controla la presentación de datos. El circuito en sí se encuentra en una caja de plástico o caucho que es lo suficientemente fuerte para protegerlo contra el polvo, la suciedad y los daños mecánicos menores.
Principales tipos de lapices de memoria
Mientras que la primera memoria USB tenía una capacidad de tan solo 8MB, las capacidades de las modernas varían desde 8GB hasta 2TB, según el fabricante. Además, las unidades pueden tener diferentes especificaciones USB: 1.0, 2.0, 3.0 y 4.0. Cuanto más nueva la versión, mayor la velocidad de transferencia de datos:
- USB 1.0 – 12 Mbit/s;
- USB 2.0 – 480 Mbit/s;
- USB 3.0, 3.1 Gen 1 y 3.2 Gen 1 – 5 Gb/s;
- USB 3.1 Gen 2 y USB 3.2 Gen 2 – 10 Gb/s;
- USB 3.2 Gen 2x2 – 20 Gb/s;
- USB 4 – hasta 40 Gb/s.
Casi todas las versiones posteriores son compatibles con las anteriores. Esto significa, por ejemplo, que puede conectar un dispositivo USB 2.0 a un puerto USB 3.0 y todo funcionará sin problemas, pero a la velocidad de USB 2.0.
La mayoría de los lápices de memoria tienen un conector USB del tipo A estándar que se puede insertar en un puerto de una computadora personal normal, pero también hay dispositivos con otros tipos de conectores (por ejemplo, mini y micro A, B o C).
Hoy en día, las memorias USB a menudo se combinan con llaveros, relojes, bolígrafos y otros artículos de uso común. Algunas de ellas pueden tener diseños inusuales y características adicionales como, por ejemplo, la protección del acceso a datos con la huella dactilar o contraseña.